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Effet Barnum
L’effet Barnum est une expression introduite par le psychologue Paul Meehl en l’honneur du grand manipulateur psychologique et homme de cirque Phineas Taylor Barnum.
En 1948, le psychologue Berteam Forer a établi une théorie à partir d’un test qu’il a effectué sur ses étudiants en psychologie. Il leur a distribué un questionnaire censé révéler leur personnalité et l’a ramassé, mais sans jamais lire les réponses. Par la suite, il leur a rendu une analyse absolument identique, mais en affirmant à chacun d’entre eux que c’était une approche tout à fait personnelle de leur caractère. Il a demandé enfin à chaque élève de noter l’exactitude de son analyse sur un total de 5.
La moyenne des notes obtenues a été de 4,26 en 1948. L’expérience a été renouvelée des centaines de fois et la moyenne reste toujours autour de 4,20. Cette théorie est également connue sous le nom d’« effet Forer ».
Ces personnes ont donc toutes reçu une analyse identique et ont toutes trouvé qu’elle décrivait parfaitement leur propre personnalité.
Les spécialistes estiment que cette validation tout à fait subjective est due à la conviction que le test a été réalisé par un professionnel très compétent, à partir de données spécifiques et personnelles. Le fait que l’analyse contienne un grand nombre d’affirmations valorisantes et flatteuses ne doit pas être étranger à cette massive acceptation.
Les scientifiques pensent que cette théorie a apporté l’explication qu’ils attendaient pour prouver que les pseudosciences (toute forme d’art divinatoire inexplicable par la science) ne sont que des supercheries.
Toutefois, la voyance et les activités annexes ne cessent de captiver les gens et de se développer pour satisfaire une clientèle fidèle et toujours croissante.